几位大军机，皆怦然心动！
“这不是一蹴而就的事情，”关卓凡说道，“要达到这个目的，就得有深孚众望、文武兼修、德才兼备的柱石之臣，长期坐镇西北，统筹安排，指挥督办——拿句里的话来说，就是要有个人，做西北的定海神针！”
顿一顿，“还有，西北贫瘠，所谓‘经营’，所谓‘王化’，其实是筚路蓝缕，胼手砥足，开创局面——实话实说，这是一件苦差事！这位‘柱石之臣’，得愿意吃苦、能够吃苦！而且，不是吃一、两年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！”
这段话，既十分实在，也十分深刻，尤其是“愿意吃苦、能够吃苦”八字——
譬如，拿曾国藩、李鸿章师弟来说，同为“深孚众望、文武兼修、德才兼备”，曾国藩就做不来这个“坐镇西北”的“柱石之臣”，除了对西北的军事、政治、地理的研究、认识，比不上左宗棠之外，曾国藩就算“愿意吃苦”，也做不到“能够吃苦”——他此时的身体状况，已吃不住西北的风沙了。
另外，曾国藩心气已衰，没有“再立新功”的了。
至于李鸿章，正值壮年，身体状况是“能够吃苦”的，可是，他自认军功已足，已根本不再“愿意吃苦”了。
另外，“德才兼备”四字，能不能放在他身上，也很可疑。
只有左宗棠，既“愿意吃苦”，也“能够吃苦”。
“所以，”关卓凡轻轻叹了口气，“就算左季高没有什么‘爱出风头’、‘言大而夸’的毛病，我也得请他留在西北——西北今后一、二十年，实在少不得此人！”
这是更加公允的说法，几位大军机，一齐点头。
不过，想叫人家留在西北吃苦，就得给人家合适的名义——左宗棠不在乎服御饮馔享用，但是，功勋名衔地位，他可是十分在乎的。
“我想，”关卓凡说道，“第一，挂了起来的那个‘协办’，该给左季高了。”
两个协办大学士，一个是文祥，另一个，一直空着——所谓“挂了起来”。朝野上下，都有默喻，这其实是一个“留待勋臣”的“赏格”，而这位“勋臣”，除了正在西北用兵的左季高，不做第二人想了。
因此，轩亲王此说，自然无人异议。
“第二，”关卓凡说道，“左季高的伯爵，该晋侯爵了。”
“好！”
郭嵩焘第一个赞成，他拈须笑道：“不但拜相，而且封侯！人臣的极峰功名，左季高都有了！”
郭、左恩怨纠葛数十年，但是，在拜相封侯一事上，郭嵩焘却是真心为老友高兴的。
“左季高对曾涤生、李少荃师弟，”曹毓瑛微笑说道，“一直心结难解，现在，既拜相，又封侯，勋业地位，压过李少荃，直追曾涤生！我想，这一回，左季高心里头的这个疙瘩，终究该消解掉了吧？”
郭嵩焘呵呵一笑，“琢如如是说，我亦以为然！”
关卓凡笑了一笑，说道：“第三，陕甘总督一职，不足尽状左季高职责之重，嗯，要替他换一个名目了。”
除了“不足尽状左季高职责之重”之外，陕甘总督，名义上算是“二等总督”——逊直隶、两江一等，和两广、湖广相等，可是，陕甘的出息，比两广、湖广差的太远了，陕甘总督一职，责任虽重，地方却苦，在官场中的分量，其实比不上两广、湖广，左宗棠以“爵相”的身份，出任陕甘总督，颇有头重脚轻之嫌。
“王爷托付西北于左季高，”文祥说道，“这个‘西北’，自然是包括新疆的。新疆设省，左季高的‘陕甘总督’，是不是可以加一个‘新’字，改为‘陕甘新总督’？”
“‘陕甘新总督’？”关卓凡一笑，“十大总督之中，这可是唯一的‘三字总督’了。”