“可是。甘肃、北京，信件往来，有没有哪个同乡，向你抱怨过。以西征大军支差、支粮为苦的？”
吴可读仔细想了一想，轻轻的“啊”了一声，说道：“还真是没有！这……是怎么回事呢？”
“怎么回事？”张椿双手抱拳，虚虚的拱了拱手，“这就是轩邸的德政了！西征大军，根本就不在甘肃本地征粮！也根本不要甘肃出劳役，根本不抓甘肃人的差！”
“啊？……”
“我是兵部车驾司的郎中。”张椿说道，“西征大军的辎重、给养如何办理，我是清楚不过的。”
顿了一顿。“西征大军的军粮，全部采买于外地蒙古、宁夏、甚至俄罗斯国！然后辗转数千里。费无数人力、物力，运到新疆前线，西征大军，从始至终，没白支甘肃的一斤粮食！”
“啊……”
“还有，军兴浩繁，络绎于道，然而，甘肃非但未被其害，反而大蒙其利你晓得是怎么回事吗？”
“呃……请教！”
“甘肃人的好处，张椿说道，“就在‘络绎于道’这四个字上面了！”
顿了一顿，“军粮转运，除了采买自俄罗斯国的，其余不论蒙地还是宁夏，都要经甘肃才能运抵新疆前线，关于运力，左季高原先的计划，是‘半官半民’，但轩邸一力主张，‘以民为主，以官为辅’，甚至，‘尽可全数仰赖民力’，官府只负责管理和安防。”
“这个‘民力’，不是白抓差，不是服劳役，正正好相反，轩邸反复强调，一定要‘公平交易’，‘现银交易’；官府制定的脚价，一定要有足够的吸引力非但要‘破除定制’，甚至可以高于市价！”
“结果你猜怎么着？原先的定制，甘肃等地转运军粮，每百里每百斤给脚价银二钱，轩邸以为，这个价格‘不温不火，不汤不水’，不利于‘激发民力’，乃拍板做出如下修订：‘关内转解粮饷、军装、军火，脚价，无论雇佣车驼骡马，酌定百斤百里给银四钱；关外，百斤百里，给银五钱。’”
吴可读呆了一呆，说道：“就是说……翻了一番有多？”
“正是！”
顿了一顿，“还有，轩邸一再叮嘱左季高，‘欲筹军食，先筹民食，乃为不竭之源’，甚至，‘大约官与民交涉之件，总须官肯吃亏，但不可太亏耳’。”
“总而言之轩邸说，‘咱们对老百姓好，老百姓才会对咱们好！’”
吴可读心中，气血翻涌。
“轩邸还说过，”张椿说道，“‘军粮运输，何以不宜‘官办’？总是吏治未清，若‘官办’运输，必然会有胥吏在其中借机生利，压榨百姓，西北刚刚平定下来，这么瞎折腾，老百姓怎么受得了？’”
“大乱之后，百业凋敝，生计维艰，不晓得有多少甘肃百姓，就靠着拿西征大军的‘脚价银’，养活了一家子老小，渡过了难关？”
“你以为西征大军一年几百万两银子的军费，都花在了大头兵们的身上？其实，其中好大一块，都落在了甘肃！”
“还有，关于转运，左季高提出，‘易长运为短运’，即，军粮不是由采买地一气运到巴里坤、古城等前线，而是在中途的肃州、玉门、安西等地，分别设立仓廒，用接力的方式，一站一站，‘数起数卸’，最终运抵前线。”
“轩邸立即照准柳堂，你晓得这个方案，对甘肃又有什么好处？”
“呃……还是要请教！”
“‘短运’的目的，”张椿说道。“是为了保证军粮运输之万全，不过，因为起卸次数多了，脚价钱自然增多！另外，仓廒附近，要有相应配套，如开厂店、打井、积草储薪。以备人员、驮马打尖歇息，并更换车驾，这些，都是要花钱的！”
“啊……我明白了！”吴可读说道，“‘肉烂在碗里’这些钱，到底都落进甘肃的口袋了！”
“着啊！不晓得多少地方的市面。就是因为这个，才恢复了过来呢！”
吴可读怔了片刻，说道：“如此，甘肃确实大蒙其利！不过……呃，‘脚价钱’翻了一倍不止，又修了许多仓廒，开了许多厂店。还有打井、积草、储薪什么的，这西征的军费，不就……”
“哈，你不晓得轩邸的算盘！”张椿笑着。微微摇头，“脚价的费用，确实是增加了，可是，军粮在运输过程中的耗损，却大大减少了，一出一入。总的算下来，是赚是亏，难说的很呢！”
“最重要的是。甘肃甫经大乱，难道不要办赈济？‘脚价银’提高了。办赈济的钱，便可以少花许多！对于朝廷来说，其实就是左手交到右手的事情，对于甘肃老百姓来说，可就不同了！‘脚价银’都是明码实价，朝廷拨一两银子，老百姓就拿十钱银子，如果是办赈济呢？嘿嘿！”
这个不必张椿再说什么，吴可读也可以默喻了：如果是办赈济，朝廷拨一两银子，到了老百姓手里，能有五钱就很不错了。
他长长的叹了口气。
内心深处，对关卓凡，已经是佩服的五体投地。
因此，也就愈加后悔自己的轻率。
怎么办呢？
张椿还在给他背左宗棠拍给关卓凡的电报：“左季高说，‘驮户闻风踵至，奋勇争先，风沙不阻，寒酷不避，运道畅通，络绎不绝，军食无忧矣！’”
顿了一顿，“这真正叫……‘一家便宜，两家着数’！不对，应该叫做‘一家便宜，三家着数’！三家西征、甘肃、朝廷！”
“嗯……确实如此。”
“柳堂，轩邸真正是国家砥柱、社稷基石！这个‘国本’，那个‘国本’，我看，哼哼，真正的‘国本’，在朝内北小街！”
居然把“国本”……放到了朝内北小街？
这个说法，吴可读无论如何不能附和，只好不赞一词。
“柳堂，”张椿看着吴可读，“我再说句犯忌的话可也是大实在话！其实，‘上头’坐着哪一位，近支也好、远支也罢，男也好、女也罢，有什么所谓？关键是，执掌中枢的，必须是轩邸！”
这个说法，吴可读虽然还是不好明白附和，但是，心里却不能不认同，于是，不由自主，微微的点了点头。
“柳堂，亡羊补牢，为时未晚啊！”
吴可读呆了一呆，说道：“那，怎么办好呢？折子已经递了进去，太平湖那边儿，我也堵不住人家的嘴……”
“先别管什么太平湖了，”张椿说道，“已经有消息，过不了几天，就要召集‘王大臣会议’，据说，宝竹坡奉特旨与会，我看，你既然上了这个折子，为示‘一秉至公’之义，多半也会有特旨，叫你也与会的……”
“啊？”
吴可读心中，猛地一跳。
“柳堂，会议之上，你”
说到这儿，张椿紧盯着吴可读的眼睛，打住了。
“你要我……‘打倒昨日之我’？”
张椿不说话。
默然半响，吴可读微微摇了摇头，涩声说道：“我不会再就立女帝一事发声，可是，也不能倒转了过来，说昧心话啊！立女帝，无论如何，我还是不赞成的！我可以不再发声反对，可是，我不能改口赞附啊！如是，天下人何以目我？”
顿了一顿，“还有，刘颂宇虽然有诱我入毂之嫌，可是，这个毂，毕竟是我自己乐意进去的，也不大能怪刘颂宇，几十年的朋友，我也不能够”
说到这里，又摇了摇头，满脸痛苦为难之色。
张椿的脸上，露出一丝狡黠：“柳堂，并不是要你‘打倒昨日之我’的……”