小厮缩了缩肩膀，道：“雷老爷那三弟子说，我们这里架上两辆水车少说也得六七百两。”
“他怎么不去抢？”黄老爷气愤地把桌子拍得啪啪响，“长工们嫌吃的差给我闹意见，佃户们又瞅着这天儿上门来求我减租。你妈一个个都割我的肉我割谁的去啊，你告诉那什么三徒弟不安拉到，别在这儿给我抬价。”
小厮领命下去，黄老爷夺过身边妇人手中的扇子，哗哗一通猛摇，突然间又拍着扇子大声道：“还有那些长工，嫌吃的差就别在我这儿干活，一天给他们一顿肉还喂出胆儿来了。”
黄夫人忍不住笑道：“老爷，你可别说气话了，等长工都走了，你找谁干活儿去？”
“家里白养这一百多口子了？”黄老爷指指屋子里的好几个丫鬟。
榻边椅子上还坐着一个更为年轻些的妇人，听此也笑道：“老爷，您能放心把活儿交给她们，那咱这地还不如都租给佃户种呢。”
黄老爷火气更大，“那些佃户一个个也都赖得很，天还没怎么样的，就一个个喊着有大旱想要我免租子，我一亩地抽他们五成已经够厚道了吧。”
黄夫人笑着提醒：“咱们县里另外两家小地主只收四成租，佃户也不容易，今年给他们免一年就当积德了。”
年轻妇人闻言不着痕迹地撇撇嘴。
“我的夫人”，黄老爷语重心长，“我们家这么多人，花销可比那两家小地主大多了。咱们素儿以后进入官场，那用钱的地方还多着呢。”
年轻妇人捂住嘴笑道：“老爷，您怎么想的正好和别人翻一番的，别人都想着进官场怎么捞…”
“捞什么捞？”黄老爷顿时把扇子摔到她身上，怒吼道：“帝京昨天斩的那两个主事你没听说吗？那就是捞的，把一家子都给捞进去了，不会说话就给我滚下去。”
年轻妇人忍住眼中打转儿的泪珠，强笑道：“老爷，妾也就白说一句，你值当生气吗？您看妾不顺眼，妾这就告退。”
黄老爷不耐烦地摆摆手，示意快点出去，看着人跨出门槛，他才低声对身边的黄夫人道：“要我说，捞也能捞点儿，不过不能断人活路，这不就跟咱把地佃给人种一样吗？要的租子太多，他们种着划不来不给种了，咱不得看着几千亩地抓瞎？”
黄夫人笑道：“老爷既然明白这个道理，依我看，今年就给他们免一年租吧，我们家紧巴紧巴也就过了。”
年轻妇人虽走出来，耳朵却一字不拉的把两人的话听得清清楚楚，她心中一下子又苦又涩的。
日后她的女儿便是低嫁，也不能去让她过这种根本不是女人该过的生活。
当初夫人年届三十还未生育，老爷便纳进她们三个妾来。可谁知，她们进门后倒是很快有孕，生下来却都是小姐？而夫人那里竟又老蚌怀珠，一年后生下个少爷。
本以为一个不能生养的夫人没什么威胁，哪里知道老爷对她敬重若斯？现而今又有了大少爷，她们这些妾就是后来又生出儿子来的，也不容易在老爷那里得一个好脸。
年轻妇人酸苦地想着，抬眼看到朝这边走来的大少爷，忙换了一副表情，快步走过去敛袖施礼道：“见过大少爷。”
黄素身着木红色祥云薄绸衣，乌发玉冠，温和稳重，也谦逊地还过一礼，道：“方姨娘不必多礼。”
他点点头，就迈步走开了。
方姨娘看着走开的男子背影，不由地暗自感叹，大少爷真是好一番人物。
有这么个出息的兄弟，她的两个女儿以后在婆家也能挺直腰杆说话。
黄素进到父亲房里时，正听到父亲在跟母亲说雷家的木工：“…这伙人太会坐地起价了，往常安一辆水车才多少钱？现在得二三百两！说什么雷老爷新做出来的，能把很低的水都引上来，他倒是把井里的水给我引一个上来看看。”
正说着见儿子进来，黄老爷连忙躺在榻上，有气无力地道：“素儿啊，你这是要回监学去了？”
黄夫人也道：“你都连三个月不回家了，再住一晚吧。”
黄素好笑道：“娘，爹既无事，家里的忙我也帮不上，学里课业也比较紧张，我就回去了。”
黄夫人一听这个，沉默片刻点点头道：“那你就回去吧，爹娘也担心耽误你的学业，只是这么长时间不见，都有点想你了。”
黄老爷咳了一声，坐起身来，说道：“家里的忙你帮不上，好歹也给个意见。”
黄素想了想，说道：“爹既然嫌雷家安装的水车贵，就再等十几天吧，儿子看看能不能找到更好的。”
翩翩既然说出口了，他想她是有办法的。
黄老爷听了道：“你能找到什么更好的，罢了罢了，回监学安心学习去吧。”
黄素道：“爹别再安装水车就成。”
“知道了知道了”，黄老爷颇显不耐烦。
“佃户们的租子今年就给他们免了吧”，黄素又道：“我们自家种的这一千亩地收成就足够自家人吃用了。”
“那些人去求你了吧？跟你娘一样心软这样可不成。”黄老爷板着脸说了一句，道：“你娘刚才已经说过了，爹同意给他们免租。我儿在监学可要勤奋一些，来年争取考进一甲，爹到时连给他们免两年租。”
黄素摇头一笑，拱拳道：“儿子会努力的，爹娘保重身体。”
黄老爷和夫人都是欣慰点头。
眼见儿子转身就走，黄夫人忙起身过去送，同时问道：“娘给你准备的那些东西可都让享福带上了？”
“带着呢”，黄素略停两步，扶住母亲手臂耐心回答，“其实娘我在监学什么东西都不缺，你又常让人去送，不用再费心为我打点。”
“儿行在外母担忧”，黄夫人笑道。
黄老爷背着手跟在后面，也接道：“爹可不也担忧。”
黄素哭笑不得地再转回身扶住父亲。
这边黄夫人又问：“可去跟你然妹妹告辞过了。”
黄素有些平淡道：“我遣下人去说过了。”
黄夫人暗叹一口气，说道：“你然妹妹身子弱，心思就难免细，素儿你对她多用点心。”
黄素听得有些不耐烦，母亲对他处处好，可却因为心疼早逝的姨母，总想把他和表妹凑成一对，便是他说得很清楚了已经，母亲还是这样坚持的样子。
敷衍地点点头，黄素接过下人递来的马缰，跃身上马，道了声爹娘保重便打马离去。
黄享福马上带着许多东西跟在后面。
黄老爷见儿子不高兴，不由对夫人道：“素儿不喜欢若然，你总还撮合他们干什么？”
黄夫人叹道：“我也知道儿子不高兴，只想着或许这样逼一逼没准儿还真成了呢。他要实在不喜欢，我也舍不得强压着他拜堂成亲。恐怕到时若然那孩子就撑不下去了。”
黄老爷发愁道：“那就先看看再说”，心里却道好好儿的孩子怎么就得了这种招不得的病，到时儿子真娶了她，可得好好挑几房妾安置着。
黄夫人心里却也是这般打算，不忍看外甥女儿因为儿子受苦是一回事，儿子的后嗣和幸福她同样关心。
虽说手心手背都是肉，可到底还是儿子更亲。
…
穆蕴最近一下朝，到御史台转过一圈，就总不自觉地想去容德绣坊走走。
看看到点儿，小穆大人又过来转悠，小莲送走面前的客人就走过去施礼道：“小穆大人，又来了啊，有没有您想要的？”
穆蕴看着她笑了笑，迟疑片刻问道：“跟我这荷包同一水准的绣品来了没？”
小莲眨眨眼睛，然后看向他腰间垂着的蓝色荷包，这才恍然，原来小穆大人这些天每每准时过来，为的不是新到这里来刺绣的夏小姐而是那一位翩翩姑娘啊。
看来她和夫人都误会了。
小莲笑道：“应该得一段日子了，上次这荷包的主人说近来天热拿针容易出汗，近期都不准备再绣了呢。”
穆蕴唇角一勾，笑得极温美：“原来这样啊”，他说着心中却有些失落。
又说了两句，正要走时，夏雪从后面走了过来。
她身着一身葱白纱裙，梳两个发髻，脸上还带着些销红，看上去十分的俏丽。
看见穆蕴，她先有一瞬的微愣，继而上前施礼道：“穆大人。”
穆蕴点点头：“夏小姐。”
小莲见他们两个说话，掩嘴一笑退到了旁边。
“穆大人来这里可是有什么绣品需要？”夏雪问道。
穆蕴道：“我只是随便看看。”
夏雪道：“如果没有大人满意的，你可以把想要的绣图告诉我。”
穆蕴挑眉，暗想她的语气倒蛮自信。也就笑道：“这是自然，若有需要还要劳烦夏小姐了。”
夏雪摆手道：“大人不要这样说，这是我一个绣娘该做的。”
穆蕴笑道：“可你并不是一般的绣娘。”
夏雪闻言，低头一笑。
片刻后，穆蕴觉得实在无话可谈，便拱手告辞。
待穆蕴离开后，小莲拍拍夏雪的肩膀打趣道：“雪儿小姐，谈的什么呀这么开心。我看这小穆大人挺会哄女孩子的。”后面这一句话其实是在点夏雪。
夏雪嗔道：“小莲姐姐，你在说什么啊，我去找夫人有事。”说着便跑上楼梯去了。
从李夫人那里回到后园子里绣娘所在，夏雪又被一群年纪和她相当的绣娘围住。
“夏姐姐，刚才那位容貌十分俊美的公子就是来看你的吧，自从你来了之后，我们便总见这位公子过来。”
女孩子们唧唧喳喳地问道。
有人提醒道：“听说那位公子是官身呢，可厉害了。”
夏雪不好意思地笑了笑，“瞎说什么呢你们，穆大人只是过来挑选绣品的。”
女孩子们就笑道：“夏姐姐你怎么不帮他挑一挑啊。”
顾秀冉也笑着，心内觉得只有这样的千金小姐才配得上众人追捧，顾明月算个什么东西？
顾秀雨不感兴趣地在树荫下躲凉爽，脑子里却想着刚才从老绣娘那里学会的针法。
她并没有睡意，双眼似闭非闭，模糊中就看见郑彩葵从厨房那边出来，自自然然地走到这边花架下绣娘们平排支着的绣架边停住。