天津城自打庚子年拆了城墙，城乡之间就没了分野。只不过看得见的城墙好拆，心里的墙却没那么容易去除。
人一旦习惯了某种生活就很难改变，即便原来的生活不那么美好，多年积累形成的旧俗也没那么容易更易。从穿着打扮、居住环境到生活态度，城乡之间的差异仍旧像是两个世界。
城里炒储备券热火朝天，乡村的农人还是把心思用在自己的活计上。天津卫乃是五方杂地水旱码头，老百姓一天不知道要见多少生面孔，高鼻子蓝眼珠的洋鬼子都见怪不怪。乡下虽然也有人来人往，可环境还是相对封闭，对于陌生人比较敏感充满警惕。
因此宁立言和乔雪特意选在太阳落山时才进入这名为小高村的村庄，赶车的老谢敲开一扇门，随后把两人让了进去，整个过程就像是做贼，尽量避免被人看见。
据老谢介绍，本宅的男主人比他还要小几岁，可是看上去，明显是这位主人更苍老。满头白发脸上都是褶皱，佝偻着腰，手里拿着旱烟袋，一副老农模样。他的脾气似乎不太好，看清宁、乔两人长相打扮后，态度就有些冷漠，说话不咸不淡。
“到底是城里人啊，就是比我们乡下人精神，穿戴也洋气，一看就知道是有钱人。可这是小高村不是天津，你们这样出门，高家大院那边立刻就能听到信，你们就啥都干不成了。”
这也是没办法的事。乔雪实在太漂亮，就算女扮男装，也是个英俊潇洒的风流小生，不知道能迷住多少大姑娘。让她扮丑简直比杀了她还难，就只能由着她的性子。也不光是她自己不许扮丑，就是宁立言她也不许丑扮，说是不能损了她的身价。
这种坚持让人不免怀疑她的侦探工作怎么进行，不过随后宁立言也醒过味来。以乔雪的财力，根本犯不上亲自化妆侦察以身犯险，这种脏活累活自然有的是人干，她只需要躺在安乐椅上根据搜集到的信息做分析推理就够了。和自己下乡，是天大的面子，不能要求过多。
宁立言看了乔雪一眼，乔雪哼了一声没说话，老谢在旁打圆场：“这事好办。回头捯饬捯饬，一准能糊弄过去。不过我们东家和乔小姐都是体面人，也不能让她们太寒碜。说到底这事跟他们也没关系，八字又没有一撇，人家能来这一趟就不易，别求全责备。”
宁立言之所以来这个村子，还是老谢的原因。就在他从利顺德离开来到警务处不久，老谢就主动找来向宁立言汇报情况，说是找到了线索。
宁立言的消息来源乃是混混、jǐng chá 再就是白鲸的情报贩子，这些人共同的特点是扎根城市，对农村的情况所知甚少。宁立言虽然吩咐了人去农村找线索，心里其实也没底，没想到最重要的情报居然来自老谢。
按老谢的说法，这也是个巧劲。自己年轻时有个拜把兄弟，后来虽然各奔前程可是联系没断，偶尔会派子侄过来探望送些土产。这兄弟是武清小高村人，早年进城现在回乡务农，按照他提供的情况，最近小高村的财主高从善家里似乎有些不寻常。进进出出都是不三不四的人，有人身上还带着手qiāng，让老百姓心惊肉跳。
随后又有高家闹鬼的消息传出，讲述者信誓旦旦，表示自己晚上听到高家大院女鬼哭号。有些上岁数的老人一本正经地分析女鬼身份，为了她到底是某个大肚子的丫鬟还是跳井女佣而争论个脸红脖子粗。谢广达的这位结拜兄弟终究进过城，眼界比乡下人开阔，觉得其中藏有蹊跷，便让自己的儿子给老谢送了消息。
按照武云珠的意思，自然是集合人马，直接平了高家大院再说。宁立言和乔雪却都不主张这种鲁莽行为。
不考虑执法权问题和善后，光是这些线索并不能说明什么。说句难听话，这年月乡下土老财抢男霸女参与人口贩卖并不是稀罕事，不能因此确定这就是自己要找的人。如果搞错目标救不到人，反倒是可能害了人命。至于两人为何亲自跑这一趟，不是让其他人代劳，就是个人手问题。
宁立言手下不缺乏人手，可是缺乏足够专业干练的高手。徐恩和能飞檐走壁，徒弟里也有几个好手，倒是很适合从事这个工作。可他们更接近于侠客，而不是专业的特工人才，做情报调查工作有些勉强。再说他们的手段过于陈旧，袁彰武那帮人身上又有qiāng。万一目标找对了，他们饭到可能受害。宁立言不希望这些人因此折损，就只好自己跑这一趟。
以他的本意是自己带着徐恩和前来，技术加上武功，足以解决问题。没想到乔雪临时决定代替徐恩和，宁立言也没法拒绝，结果就演变成了现在这样。
这只知姓高不知名字老人丝毫不掩饰对宁、乔两人的蔑视，一边向堂屋走一边念叨：“体面人？我这破家可招待不起体面人。体面人都是高老财的朋友，他们应该去高家大院，吃高老财的白米白面，大鱼大肉，睡他们家的宽床大屋，不该再我这破地方受罪。我丑话说前面，上等人的吃食我预备不起，勉强能对付个饱肚子就不错了。”
老谢朝宁立言陪笑，小声为自己的朋友道歉：“高二弟就是这么个脾气，东家别过意。他这辈子就倒霉在这张嘴上，要不然也不至于混成现在这样。”