“芷丫头，姑母就实话跟你说了吧！”屋子里方夫人见杜容芷一点都不上道，自己来了半天功夫，她还净在这儿聊些有的没的，索性也不拐弯抹角了，咬牙道，“这回我领着你映雪表妹过来，一是为了看看你跟莞姐儿，再来也是想借此叫她出来散散心——自打退了刘家那门亲事，外头就不时有些风言风语……如今眼瞅着她叔叔家的堂妹都要议亲，那些个狗眼看人低的东西又跑出来兴风作浪，指指点点……”方夫人说着恨恨擦了擦眼泪，“你是不知这些日子你表妹在家受了多少委屈……我这也是没有法子了，只好把她领出来，想着你们表姐妹一场，她又素来最听你的话，你好歹替我劝劝她……等过了这阵儿，外头的闲话散了，我再接她家去。”
一席话说得方表妹泪如雨下，攥着帕子啜泣出声。美人含泪，梨花带雨，真真说不尽的委屈可怜。
杜容芷放下手里的茶盏，幽幽叹了口气，“我也明白姑母一片爱女之心……但是嘴长在别人身上，也不是咱们能控制得了的。姑母与其把表妹送出来不理会外头的闲言闲语，还不如再好好打听一番，给她寻个老实可靠的后生……如此，不但能堵住外头那些人的嘴，表妹这辈子也有了好归宿，您说是也不是？”
方夫人见自己已经拉下脸，把话说到这份上，杜容芷还不肯松口，心里愤恨之余也不敢真惹恼了她，只得哭道，“你这话说得倒轻巧，可那好后生岂是说找就能找着的？横竖你先帮我照看你妹妹几日，其他的等她心情好了再说——”她边说着，余光瞥见杜容芷秀眉微蹙，沉吟不语，遂不满道，“怎么，姑母不过拜托你这么点小事，难道你还不愿意不成？”
“我自然是一万个愿意表妹来跟我作伴的。”杜容芷淡笑了笑，忽然话锋一转，“只是我这阵子身子不好，精神也十分不济，只怕表妹来了招呼不周，反而叫表妹受了委屈。”杜容芷顿了顿，眼瞅着方夫人变了脸色，她继续道，“且近来为了照顾我，您侄儿女婿也一直在院子里住着，”她话一出口，果然就见方夫人一双利眼里闪过一道精光，“如此瓜田李下，表妹又是个还没出阁的黄花闺女，于表妹的名声也不好……”
“瞧你这话说的！”方夫人不以为然地嗔怪道，“都是自家姐妹，你妹妹还能因为你精神不济，怠慢了她怪你不成？”她四下瞧了一眼，“且你身子不适，才更该留下你妹妹呢。”
见杜容芷只是笑笑不语，方夫人身子往前一倾，难得亲热地拉着她的手，“你细想：如今你身子这样，姑爷又还年轻——”她压低声音道，“这一屋子的漂亮丫头，你防得了几个？倒不如让你妹妹帮你看着她姐夫，你也能放心不是？”
杜容芷看着方夫人说得眉飞色舞，口沫横飞，心里只觉得可笑又可怜：难道这世上的好男儿都死绝了，她们一个两个的非得抓着宋子循不放……他要真是良配也还罢了，偏又是那么个生性薄凉的主，上辈子得了方映雪这么个娇滴滴的美人儿，也不过稀罕了没几日就抛到脑后……
她虽已不屑得再管宋子循那些破事儿，但也不可能让势利眼的姑母，捧高踩低的方映雪如愿了。
杜容芷抿了抿嘴儿，“姑母为我好我是明白的，可这当表妹的怎么好管姐夫屋里的事儿……”她说着，明眸似笑非笑看着方映雪，“难不成，姑母是想——”
方映雪脸上一热，忙低头假装擦泪。
方夫人难掩兴奋地点了点头，语重心长道，“你现在还年轻，所以不知这其中的厉害——就我侄女婿那般的品貌风度，他能一辈子就守着你一个过日子？远的不提，你们院子里不就活生生摆着一个？”
见杜容芷眼上果然闪过一抹厉色，方夫人心下窃喜，再接再厉道，“与其叫外头那些黑心肝儿的娼妇勾了姑爷的魂儿去，哪赶上叫你妹妹进来——打虎亲兄弟，只要你们姐妹同心，何愁抓不住姑爷的心？”
她说着还虚情假意地叹了口气，“原本来的时候我也没想到这些，只是瞧你这孩子病得实在可怜人……都是自家骨肉，要是咱们再不帮你，你还能指望哪个？少不得要叫你妹妹委屈些了。”