百花仍是望着窗外，一言不发。
“奴婢今日听雪儿说起芦子关一事，也按捺不住去问了他，”珊瑚顿了一顿，声音愈发低下去，“他说，延州那位来过后，都罗同他讲了许多道理，他这样做......也是怕公主伤心。”
——“爹爹不过，是怕你伤心。”
又是这一句。
十月的夜风已有些凉了，这气候倒真有些像那个春晨。
良久，她轻声道：“陛下交予我的血盟在妆奁盒子的夹层里，让他拿着我的鱼符去周边部族点将，把十里井到牛心亭一带的后路都给断了。”
语气里已没有方才的怒意和淡漠。
珊瑚闻言忙点头应是，片刻之后，百花听得索迪尔身上甲胄叮咣作响、渐渐远了。
百花这才想起，她似乎从来没见索迪尔卸下盔甲的样子，思及此处忍不住阖眸低叹——
何必为了个不相干的人、不相干的事，发这么大的火。
...
却说狄青一行自塞门集结大军，沿清水一路往北，一千人马夺下招安寨、打过芦子关，连破各部族五十余帐，复而拿下青寨堡后才稍事休整。
天色稍晚，寨堡中央燃起了熊熊的篝火，壮美的肥羊已被火舔得光润水滑，不住地滴下脂油来，惹得那火舌冒的更高。
张衷得了几匹肥美的羊排，又提了两坛子奶酒往狄青处来。
狄青正吃着馕，见他这阵势忍不住开口叮嘱道：“夜里警醒着点，别喝酒。”
张衷乐道：“这是奶酒，党项人的娃娃都喝得，还怕能吃醉我们不成？柔远寨里的咂酒那样烈，咱们弟兄一坛一坛地喝，把那伙子羌人都镇住了，后头还不是照样夜行夺城。”
李宜最近日日都听他念叨白豹城一战，早已烦不胜烦、忍不住出言堵他：“光是白豹城这一仗我都听你显摆几十回了，好在你并没有其他拿得出手的，不然我可受不住了。”
“我怎么没有！”张衷下巴一扬，“保安军一战，我烧了好几车的粮草；还有前些日子招安寨，我杀了二三十个党项兵蛮子！”
“大哥在前头顶着流矢登城，你就在后头捡软柿子，惯会往自己脸上贴金。”李宜嗤笑道。
张衷嘿嘿笑道：“大哥有大师父送的仙药，上回白豹城受了那么重的箭伤，还没回延州就好了。”说罢又挠挠头，“要不大哥你跟大师父说说，让他多弄些来、给将士们都用上——大伙儿没了后顾之忧，打起仗来更卖力些。”
狄青拍拍他俩的肩，笑道：“别贫了，要吃要喝都抓紧些，后半夜葛将军和朱都监来了，又要整顿军务、列阵备战了。”
不知何时焦用也踱了过来，听见这话忍不住插嘴道：“我从前只当范大人是个……谁成想这一出手就直接打到西夏人国土上来了。你说这六路分兵的妙计，等西夏人反应过来咱们是冲着冶铁务来的，调兵增援都来不及。”
焦用说着说着自己颇为满意地点点头，竖起右手大拇指道：“可见范大人是这个。”
张衷乐呵呵道：“你不是想去韩相公手底下吗？”
“嗨，跟谁手底下不是打仗，能杀几个西夏蛮子解气，我也就不折腾了。”焦用说着摆了摆手，颇有些不好意思。