宋康定元年，天授礼法延祚三年九月，李元昊在夏州设冶铁务，百花公主奉命前往巡检盐铁之政。
夏州多铁矿，民间铸造产业也随之繁荣兴旺起来，满城里尽是寒光铁意的冷硬豪气，唯有军器监贺府里郁郁葱葱的，繁茂的枝叶里藏着点缀着零星的艳红。
“你们府上这石榴花倒新鲜，都十月了还开着花，莫不是你们贺府人气兴旺之故？”珊瑚张望着两旁的花丛，颇有些新鲜好奇。
雪儿伸手从茂叶深处拧下一只红彤彤的石榴，嘴里则笑她见识浅薄：“这几株是果石榴，花期短、夏天一过就谢了，那边的是花石榴，结不出果子来、但一年能开两三茬呢。”
珊瑚不服道：“独独你家有花石榴不成？盐州令府上也有花石榴、就没见长得这么好，就是你们府上人气旺，往后千百代地热闹着呢。”
“延州令？你去他府上偷宋人的情报了？”雪儿探着头去找熟透了的石榴、心不在焉道。
珊瑚半晌才明白是她听岔了，乐道：“是乌白二池在的那个盐州，不是大宋的那个延州。”
说话间雪儿已摘了满捧的石榴，回过神来才道：“说起延州，那位狄天将最近可又下凡了，十几天打过了招安寨和芦子关，眼下青寨堡也快失守了。”
“什么时候的事？”珊瑚闻言大惊。
“就九月里，张元率兵拿下三川寨又进攻镇戎军，势头一好就掉以轻心，一夜之间被宋军偷袭了白豹城，后头没几天，芦子关就沦陷了。”
前头张元乘胜转攻镇戎军一节珊瑚尚且知道，白豹城失守一事也听索迪尔说起，可什么时候芦子关也没了？
这样说来，宋军岂不是打到西夏境内来了？
“那便是有人故意要蒙安亲王府的耳目了，”雪儿见她有些愣怔，挑眉道，“不过也蒙不住几日了，昨儿听见茶肆里有人说——只有百花公主挡得住那位天将，这档子风言风语传得飞快，没准儿明日就传得满城皆知了。”
...
慵懒的秋阳透过枝叶间隙打在雕花木窗上，榴花树影下有二人对座手谈。
珊瑚同雪儿捧了茶点进来、悄声地放在小几上，复而轻手轻脚退了出去。
“许久不见，公主好像更谨慎了些，不似从前快攻快打了。”青衣女子长眼细眉，低眉抬眼间尽是风情。
“我如今就是这样，举棋不定、犹豫不决。”
贺兰动作一滞、抬眸笑道：“公主也会犹豫不决吗？”
百花闻言微微失神——
从前，她好像常常犹豫不决，许八娘问她要不要下河去抓几尾鱼儿上来的时候，娘亲问她长大以后想要做什么的时候，村长要送她去云台寺找爹爹的时候，她都左右为难、无法抉择。